Martan Kelly Jr. era técnico de Card Heating & Air Conditioning en Pensilvania. Una mañana, se presentó a trabajar en una funeraria donde la empresa estaba instalando equipos de calefacción y aire acondicionado. Le dijo a su capataz que se sentía débil, cansado y que tenía una torcedura en el cuello por haber dormido mal la noche anterior. Kelly declinó la oferta de irse a casa y se le asignó una tarea ligera: pasar el cable del termostato.

Al mediodía, Kelly se sintió mejor y decidió instalar el cableado en el ático del edificio de una sola planta subiendo una escalera de 12 a 15 pies. Poco después, los empleados oyeron gemidos procedentes del ático y encontraron a Kelly incoherente en el suelo, sangrando por la cabeza, la cara y la pierna.

Poco después, Kelly fue declarado muerto en un hospital local.

La autopsia reveló una enfermedad de las arterias coronarias y del corazón, tres arterias cardíacas significativamente obstruidas (60-90%) y una estenosis del 90% de la arteria coronaria principal descendente izquierda. La causa de la muerte fue un ataque al corazón.

La viuda de Kelly presentó una reclamación de indemnización por accidente de trabajo para obtener prestaciones de supervivencia, alegando que el infarto se produjo como consecuencia de su empleo. Card denegó la reclamación y el caso pasó a manos de un juez de compensación de trabajadores (WCJ).

La viuda de Kelly declaró que no tenía problemas de salud, que no se quejaba de dolor en el pecho, que nunca había acudido a un cardiólogo y que no tomaba ningún medicamento. Reconoció que su marido fumaba un paquete de cigarrillos al día durante los últimos 30 años.

El médico de la empresa también dijo que Kelly había sufrido un flujo sanguíneo insuficiente en el corazón entre 8 y 12 horas antes de llegar al trabajo. El médico señaló que Kelly había dormido en una silla reclinable la noche anterior porque no podía tumbarse en la cama debido a sus síntomas cardíacos. El médico también dijo que las tareas de Kelly el día que murió no eran suficientes para causar el ataque al corazón. Subir la escalera no habría elevado el ritmo cardíaco de Kelly lo suficiente como para causar un evento cardíaco a menos que lo hubiera hecho rápidamente o repetidamente y durante más de nueve minutos.

El WCJ falló a favor de la empresa. El juez consideró que el testimonio del médico de la empresa era más creíble y estuvo de acuerdo con el capataz en que el trabajo que realizaba Kelly no era extenuante. El juez también tomó nota de los bloqueos preexistentes de Kelly, que lo ponían en riesgo de sufrir un ataque cardíaco inminente con o sin esfuerzo físico.

La viuda de Kelly apeló, y la Junta de Apelación de la Compensación de los Trabajadores de Pensilvania confirmó el fallo del WCJ. Llevó su caso a un tribunal estatal

No hay pruebas suficientes de que esté relacionado con el trabajo

La carga de la prueba recae en el demandante (en este caso, la viuda de Kelly) para demostrar que un ataque cardíaco mortal está relacionado con el trabajo. En concreto, el demandante debe demostrar que el infarto

• surgió en el transcurso del trabajo, y
• está relacionado con el trabajo.