El trabajo en el mar es una de las formas más peligrosas de empleo debido a la naturaleza peligrosa del entorno marítimo.
Los resbalones, tropiezos y caídas son los mayores peligros a bordo.
Un tipo común de accidente son los accidentes en espacios cerrados. Los espacios cerrados están diseñados para almacenar mercancías, encerrar materiales y procesos, o transportar productos o sustancias. La entrada de los trabajadores para realizar tareas de inspección, mantenimiento, reparación, limpieza o similares suele ser difícil y peligrosa debido a la falta de aire, las atmósferas peligrosas, la presencia de productos químicos o peligros físicos (riesgo de caída desde alturas no vigiladas, caída de objetos) y riesgo de engullimiento.
Las operaciones de grúa y elevación suponen un alto porcentaje de accidentes en las cubiertas de los buques. Los trabajadores pueden ser golpeados por objetos que caen durante la manipulación de la carga o con tiempo tormentoso.
Muchos accidentes se producen durante el fondeo, el atraque o el amarre. Los cabrestantes, las cuerdas y los cabos de amarre son, por tanto, intrínsecamente peligrosos. Los accidentes de amarre tienen graves consecuencias y pueden provocar lesiones graves o la muerte de los marineros. Los trabajadores pueden quedar atrapados en los cabos, enredarse con los cabos de amarre o ser golpeados con gran fuerza por cabos partidos en movimiento.
El equipo eléctrico se utiliza en los buques para muchos fines. Sin embargo, un mal aislamiento, cables defectuosos, máquinas o herramientas pueden causar accidentes por descargas eléctricas.
Trabajar con maquinaria también puede suponer un riesgo para los trabajadores: los accidentes con maquinaria pueden tener consecuencias graves o mortales, como la amputación de un dedo, una mano o un pie o el enredo de un trabajador.
Otros accidentes son las quemaduras causadas por el vapor o los gases de escape de los motores. Las lesiones por frío son las causadas por piezas metálicas al trabajar en cubierta o en las estructuras del buque cuando hace mucho frío. La explosión y el incendio de cargas explosivas o inflamables suponen un gran peligro para la tripulación y el buque. La maquinaria mal mantenida también puede provocar explosiones.
ESTADÍSTICAS
Había aproximadamente 67.000 trabajadores en la industria del transporte marítimo de Estados Unidos.
Se produjeron 87 lesiones mortales (18,4 por cada 100.000 trabajadores) entre los trabajadores del transporte marítimo, casi seis veces la tasa de todos los trabajadores estadounidenses.
Los estudios muestran una elevada carga de muertes debidas a afecciones cardiovasculares, accidentes laborales, ahogamientos (incluidos los provocados por catástrofes de buques), suicidios y violencia en el lugar de trabajo. Los datos del BLS sobre la población activa estadounidense indican un número considerable de muertes debidas a la violencia laboral y los ahogamientos. En el mismo periodo, se produjeron aproximadamente 11.000 lesiones laborales no mortales.
En 2018, hubo muchos accidentes de transporte acuático. (Departamento de Marina y Ministerio de Transporte, 2018). Los accidentes recientes fueron del buque de pasajeros musulmán, buque de carga de azúcar y otras mercancías. Los accidentes afectaron al sistema económico, a las personas que utilizaban los barcos de pasajeros, a las empresas de transporte de mercancías y al medio ambiente en los ríos.