Los silos contienen gases mortales como el dióxido de nitrógeno (NO2) y el dióxido de carbono (CO2).
El NO2 es más pesado que el aire y puede verse como una neblina de color rojizo a marrón amarillento. Al ser más pesado que el aire, puede encontrarse cerca de la base de un silo recién llenado. Tiene un olor similar a la lejía y se experimenta una sensación de ardor en la nariz, la garganta y el pecho. La inhalación de dióxido de nitrógeno puede provocar la muerte instantánea.
CO2, por otra parte, llena el espacio de cabeza del silo, sustituyendo al aire. La exposición a estos dos gases se produce con mayor frecuencia en las tres primeras semanas tras el llenado del silo. Debido a este riesgo de exposición, se sugiere permanecer fuera del silo durante las tres primeras semanas, a menos que se lleve un aparato de respiración autónomo.
Causas de atrapamiento en silos de granos
Los manipuladores de granos no siguen los procedimientos de seguridad adecuados.
Los manipuladores de granos no tienen equipo de protección personal.
Los manipuladores de granos ingresan a las tolvas o silos mientras el grano fluye y el equipo está en funcionamiento y son succionados por el grano. Si se deja caer una sonda para grano o una pala en un silo de grano, primero debe detenerse el flujo de grano antes de tomar ninguna medida para recuperar el objeto perdido.
Los manipuladores de grano cayeron a través del grano puenteado a una bolsa de aire que se formó debajo del grano estropeado.
Los manipuladores de grano intentaron romper una pared vertical de grano.
ESTADÍSTICAS
El número de atrapamientos de granos reportados en todo el país aumentó un 27% de 2018 a 2019, y las muertes aumentaron un 53% ese año.
Los atrapamientos de granos y las muertes han aumentado. En 2017, se registraron 23 atrapamientos de granos y 12 muertes; en 2018, se registraron 30 atrapamientos de granos y 15 muertes; y en 2019, 38 atrapamientos de granos provocaron 23 muertes. El total de atrapamientos de granos aumentó un 65% en ese período de 3 años.
El Departamento de Trabajo (DOL) informa que un trabajador solo tarda cinco segundos en quedar atrapado en grano que fluye y solo sesenta segundos en quedar completamente sumergido. Más de la mitad de estos accidentes acaban en muerte por asfixia; en los últimos cincuenta años se han registrado más de 900 muertes en silos de grano en Estados Unidos.
En 2018, el estado con más atrapamientos de grano documentados fue Iowa con cinco casos en total, seguido de Kansas y Wisconsin, cada uno con tres.
La mayoría de los casos de atrapamiento de granos – 83% – ocurrieron en el Medio Oeste.
Los atrapamientos en grano representaron el 49% de los casos documentados de atrapamientos en espacios confinados.
El cuerpo entero de una persona de 1,80 metros de altura puede quedar completamente envuelto en grano en unos 30 segundos. Sin un rescate inmediato, esta persona se asfixiará.