Muertes por nitrógeno en Georgia: Una fuga mata a seis personas en una planta avícola de Gainesville

Una fuga de nitrógeno líquido en una planta avícola del estado norteamericano de Georgia ha causado la muerte de seis personas.

Según las autoridades, otras 12 personas fueron hospitalizadas tras el incidente del jueves en la planta Foundation Food Group de la ciudad de Gainesville.

Entre las personas atendidas se encuentran varios bomberos que acudieron al lugar de los hechos.

Georgia es uno de los principales estados productores de aves de corral y Gainesville se encuentra en el centro del sector. Miles de personas trabajan en las plantas de procesamiento de la ciudad.

Se está investigando la causa de la fuga del jueves en la planta, antes conocida como Prime Pak Foods.

Zach Brackett, Jefe del Departamento de Bomberos del Condado de Hall, dijo que los servicios de emergencia fueron llamados a la escena a las 10:12 hora local (17:12 GMT) a un informe de personas con quemaduras.

El jefe Brackett dijo que a su llegada se encontraron con un “gran contingente de empleados” que habían evacuado la planta, entre ellos algunos que sufrían “emergencias médicas”.

En total, 130 personas fueron trasladadas a una iglesia local para su evaluación médica tras el incidente.

Cinco personas fueron halladas muertas en el lugar de los hechos y una falleció tras ser trasladada al hospital, según las autoridades.

Beth Downs, portavoz del Northeast Georgia Medical Center, declaró que tres de las personas trasladadas al hospital se encontraban en estado crítico.

Varios de los heridos, entre ellos tres bomberos que se quejaban de dificultades respiratorias, fueron dados de alta más tarde.

Un representante de Foundation Food Group dijo que una investigación preliminar sugería que una línea de nitrógeno se había roto dentro de las instalaciones en lo que describió como un “trágico accidente”.

Entre los fallecidos había miembros de los equipos de mantenimiento, supervisión y gestión, según declaró el portavoz Nicholas Ancrum.

“Todos los miembros del equipo son igual de importantes para nosotros y nuestros corazones están con sus familias y las comunidades que han sufrido una pérdida tan devastadora”, declaró en una rueda de prensa vespertina.

El nitrógeno se utiliza a menudo en sistemas de refrigeración y no puede detectarse por el olor en el aire. Respirar este gas puede ser mortal porque desplaza el oxígeno de los pulmones y puede causar asfixia.

Catorce trabajadores murieron por asfixia relacionada con el nitrógeno en accidentes ocurridos en Estados Unidos entre 2012 y 2020, según cifras citadas por la agencia de noticias AP.

El jefe Brackett confirmó anteriormente que investigadores locales y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) se encontraban en el lugar tratando de determinar lo ocurrido.

El gobernador de Georgia, Brian Kemp, calificó el incidente de “tragedia” en un comunicado.