Tres trabajadores de servicios subterráneos de Florida murieron el lunes tras entrar en un espacio confinado sin el equipo de protección personal ni el equipo de control de gases adecuados.

El incidente, ocurrido en Key Largo, Florida, comenzó cuando el primer hombre retiró la tapa de una boca de inspección, entró en un pozo de drenaje de 4,5 metros de profundidad y perdió el conocimiento, según la prensa.

El segundo trabajador entró con intención de salvarlo, pero también perdió el conocimiento. Asimismo, un tercer hombre que se introdujo en el agujero fue vencido por el gas. Los tres trabajadores perecieron. Ninguno llevaba equipo de protección respiratoria.

Los tres hombres fueron identificados como Elway Gray, de 34 años, Louis O’Keefe, de 49 años, y Robert Wilson, de 24 años. Un cuarto trabajador fue atendido por exposición y mareos, pero sobrevivió.

Los residentes de las inmediaciones se quejaron a los medios de comunicación locales de un “olor a huevo podrido” que persistía en la zona desde hacía meses. Según los informes, la acumulación de gases de metano y sulfuro de hidrógeno se debió probablemente a una fuga de aguas residuales en la zona.

La oficina del sheriff del condado de Monroe evacuó cinco viviendas cercanas al lugar del incidente como medida de precaución, pero más tarde se permitió a los residentes regresar a sus hogares.

El contratista del proyecto, Douglas N. Higgins Inc., había sido citado anteriormente por la OSHA en 2002 por carecer de un programa de espacios confinados. La empresa pagó 1.875 dólares de multa, que se redujeron de 2.500 dólares.

Actualmente, la agencia está investigando las muertes para determinar si Higgins, un contratista privado contratado por el condado para el proyecto de la carretera, no siguió su norma sobre espacios confinados.