HECHOS

1. Los trabajadores de los huertos sufrían sobre todo lesiones musculoesqueléticas en la espalda y los hombros, a menudo relacionadas con las pesadas bolsas que subían y bajaban por las escaleras, el hecho de agacharse y levantar objetos, y el empeño en recoger lo más rápidamente posible, sobre todo en el caso de los trabajadores a los que se paga por pieza. Otras lesiones comunes son los problemas de piel, sobre todo por el contacto con la hiedra venenosa. La irritación de la piel también está causada por el polen y el polvo, la pelusa del melocotón, los insectos, la exposición al sol y al agua, o por los productos químicos utilizados en el huerto.
2. Incluso cuando se respeta la aplicación y reentrada adecuada de los plaguicidas, los residuos pueden causar irritación por contacto en la piel. Los trabajadores que ralean cosechan o podan los árboles y la fruta no están obligados legalmente a llevar el equipo de protección personal que deben utilizar los que mezclan o aplican los productos químicos. Los guantes, sombreros y otros equipos de protección pueden proporcionar una barrera y reducir la exposición indirecta de los trabajadores a los aerosoles químicos.
3. La cosecha de cítricos de Florida, valorada en 1.000 millones de dólares, se recoge casi totalmente a mano. Los recolectores utilizan escaleras de 6 metros y bolsas de lona que pesan hasta 90 libras cuando están llenas para recoger unas 3 toneladas de fruta al día. Las condiciones ambientales son difíciles. Durante la temporada de recolección, las arboledas suelen estar mojadas y húmedas por la mañana y calurosas y polvorientas por la tarde. Los recolectores se enfrentan a lesiones oculares por las ramas de los árboles, el polvo, los residuos químicos, los insectos que pican, la luz del sol y las caídas.
4. Los responsables de la industria de los cítricos reconocen que las lesiones oculares son la causa más frecuente de las visitas a las clínicas, y que el transporte, el tiempo perdido y el papeleo contribuyen significativamente a los costes de la cosecha. Las lesiones oculares se pueden prevenir con gafas de protección. Sin embargo, el uso de gafas de seguridad requiere disponibilidad, un desembolso monetario, la adopción por parte de los trabajadores reticentes y un cambio en la cultura de seguridad en el lugar de trabajo que es difícil de influir y medir.

ESTADÍSTICAS

• Se calcula que 1.500 de las 17.000 personas que trabajaron en la industria citrícola de Florida en 1996 sufrieron lesiones o enfermedades laborales en el trabajo.
• Según el Departamento de Trabajo e Industrias del Estado de Washington, más de 500 trabajadores de huertos se caen de las escaleras cada año y presentan denuncias, y más de 200 de ellos sufren lesiones tan graves que no pueden volver a la recolección. 
• El dolor musculoesquelético relacionado con el trabajo (WRMP) entre los trabajadores de las granjas de Citrus sinensis apenas se ha estudiado. Sin embargo, la mayoría de las tareas de trabajo en estas explotaciones se realizan manualmente utilizando posturas incómodas de pie que pueden contribuir a la aparición de WRMP.
• Según AgInjury News, los accidentes en huertos o viñedos en Estados Unidos desde 2017 incluyeron seis que involucraron vehículos todo terreno o vehículos utilitarios. Todos resultaron mortales. Muchos ocurrieron mientras los trabajadores agrícolas realizaban tareas relacionadas con el trabajo utilizando los ATV, como la comprobación de las operaciones de riego o pulverización o como parte de las operaciones de agroturismo.
• Los vuelcos de tractores en huertos se cobraron la vida de al menos cinco trabajadores de huertos desde 2017, y los vuelcos también causaron lesiones graves, pero no mortales. Los accidentes con carretillas elevadoras causaron dos víctimas mortales en los huertos.